В конце июня 1812 года, когда Великая Армия Наполеона переправлялась
через реку Неман, начиная вторжение в Россию, это была, вероятно, самая
большая и самая сильная армия, которая когда-либо собиралась для одной
кампании за всю документированную историю. Для пересечения Немана ей
потребовалось четыре дня и три моста. Император собрал здесь солдат
почти из всей Европы: из Франции, из провинций, что впоследствии стали
Голландией и Бельгией, из Испании, Португалии, Швейцарии, Италии и
Балкан, из всех уголков Германии - даже из побежденных им Австрии и
Пруссии, которым, уже как союзникам, пришлось направить свои войска для
прикрытия внешних флангов армии вторжения. Однако, хотя общая
численность Великой Армии составляла приблизительно 400 000 человек, в
её рядах осталось совсем немного победителей в битве при Аустерлице. Большинство ветеранов, которые следовали за Орлами в 1805 году, ушло в небытие, оплатив своими жизнями постоянный человеческий налог, собираемый непрерывными войнами Бонапарта - а некоторые все еще оплачивали его в Испании, этой «язве» империи. Оставшиеся в живых ветераны служили, главным образом, в Императорской гвардии. В 1812 г. солдаты в линейных частях были прежними конскриптами, которые сражались в битвах при Фридланде (1807) и Ваграме (1809) - возможно, не настоящие «старые ворчуны», но все же испытанные, закаленные в сражениях войска, одетые в великолепную униформу, во главе с опытными командирами. Но прошло всего лишь шесть месяцев, и хватило всего только одного моста через Неман, чтобы пропустить возвращающуюся домой тень прежней Великой Армии; и еще несколько десятков тысяч отставших медленно тащились позади, без сил, со стертыми ногами, страдающие от холода и голода. Достигнув польской границы, Наполеон, передав командование своему шурину Мюрату, который в качестве неаполитанского короля имел формальное верховенство над остальными маршалами, покинул жалкие остатки некогда грозных корпусов и направился непосредственно во Францию, где ему необходимо было любой ценой восстановить армию. Впервые в его карьере война не закончилась единственной кампанией, и комплектование новой армии наталкивалось на многочисленные трудности.
----------------------------- Почетная гвардия Наполеона Новый
Солдат - 199
